協(xié)同軟件是近年來興起的應(yīng)用軟件門類，中國信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展研究院于2005年首次將協(xié)同軟件作為一個單獨的軟件門類另列，表明協(xié)同軟件在中國正式被官方所認可。

            協(xié)同軟件有時也稱為協(xié)作軟件，它更為準確的一個學(xué)術(shù)名稱是：CSCW（計算機支持的協(xié)同工作ComputerSupportedCooperativeWork）系統(tǒng)。1984年MIT的艾琳-格雷夫和DEC的保羅-卡什曼兩位研究人員，正式提出了CSCW的概念，可以看作是協(xié)同軟件最早的規(guī)范定義。

            協(xié)同軟件從一開始，其范圍和焦點并不是很清楚。這一現(xiàn)象不僅在國外如此，在國內(nèi)也是如此。2006年以來，國內(nèi)對協(xié)同軟件的質(zhì)疑之聲越來越多，其根本原因也是因為協(xié)同軟件的定義不明確。各個廠商的理論體系和功能核心都不一樣，研究人員對協(xié)同軟件也偶有管窺見豹，甚至不乏個別人有意擾亂市場的情況。因為協(xié)同軟件與SOA、EAI等新型的軟件架構(gòu)思想和IT應(yīng)用思想有許多融合，甚至還有人誤認為協(xié)同軟件是SOA、EAI，而對協(xié)同軟件市場持悲觀態(tài)度。

            在國外，對協(xié)同軟件的悲觀與質(zhì)疑其實早就有了，有人曾經(jīng)認為從某種觀點上看，CSCW只是一把大傘，在其下面來自不同學(xué)科的人們可以討論計算機系統(tǒng)設(shè)計與應(yīng)用的各個方面。這種并不嚴格的闡述，使協(xié)同軟件無法明確其功能和價值。

            隨著協(xié)同軟件的不斷發(fā)展，目前對于協(xié)同軟件已經(jīng)有比較明確的定位。我國著名協(xié)同軟件專家，清華大學(xué)史美林教授對CSCW定義可以概括為：地域分散的一個群體借助計算機及其網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，互相配合來完成一項任務(wù)。通過建立協(xié)同工作的環(huán)境，改善人們信息交流的方式，消除時間和空間上的障礙，提高工作效率。如：信息共享系統(tǒng)提供資源共享能力，電子郵件和即時通訊、多媒體會議系統(tǒng)提供人與人之間的通信支持功能，工作流提高組織管理能力。

            我國產(chǎn)品競爭力位居第一的協(xié)同軟件廠商復(fù)旦協(xié)達，對協(xié)同軟件的定義是：輔助跨組織、跨區(qū)域的人員，互相配合完成管理事務(wù)的應(yīng)用軟件。這一定義與史美林教授對CSCW的定義意思基本相近。因為復(fù)旦協(xié)達協(xié)同軟件產(chǎn)品在理論上標準規(guī)范，并且功能設(shè)計合理實用，被國家高教委選定為唯一配套使用的協(xié)同OA教學(xué)軟件，成為國產(chǎn)協(xié)同軟件事實上的產(chǎn)品標準。

            目前對于協(xié)同軟件有多種分類方法，實踐工作中比較有效的分法是：依據(jù)工作流的柔性化程度分類，可以分為全結(jié)構(gòu)化、半結(jié)構(gòu)化、非結(jié)構(gòu)化；依據(jù)底層技術(shù)分類，分別為以通訊、文檔、流程三者為中心；依據(jù)任務(wù)傳遞機制分類，分別是以文件、消息、WEB網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)。

            在理論研究上，對協(xié)同軟件還有另外三種分類方法，分別是：依據(jù)交互方式，分為同步與異步協(xié)同；依據(jù)群組規(guī)模分為兩人與多人協(xié)同；依據(jù)空間距離分為遠程與同地協(xié)同。綜合上述理論研究的分類方法，我們可以用下圖來列示協(xié)同軟件相關(guān)功能。（參考《計算機支持的協(xié)同工作理論與應(yīng)用》，電子工業(yè)出版社，2000年第1版）

            依據(jù)史美林教授編寫的《計算機支持的協(xié)同工作理論與應(yīng)用》一書的內(nèi)容，協(xié)同軟件的功能核心為以下四個方面：

            一、工作流管理系統(tǒng)。工作流是指多人參與的工作事務(wù)中所使用的一系列步驟，這些步驟可以是順序的或并行的。工作流是協(xié)同軟件應(yīng)用的重點和難點，對于協(xié)同軟件有著至關(guān)重要的作用。目前國外有多款協(xié)同軟件是以工作流為主，國內(nèi)則是復(fù)旦協(xié)達率先提出以工作流為核心，同時復(fù)旦協(xié)達還在國內(nèi)首次發(fā)布了流程型協(xié)同OA，進一步確立了以工作流為核心的產(chǎn)品思路，對中國協(xié)同軟件產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來深遠影響。

            二、即時通訊系統(tǒng)。即時通訊包括了文字、語音、視頻三種即時通訊方式，因為其可以一定程度取代傳統(tǒng)會議，也時也被稱為多媒體會議系統(tǒng)。因為其能夠處理音頻、視頻、協(xié)作數(shù)據(jù)等大量信息，提高了計算機的協(xié)同工作能力，是快捷高效、經(jīng)濟方便的協(xié)同工具。國外的Groove是市場推廣比較成功的即時通訊類協(xié)同軟件，國內(nèi)的北京點擊和騰訊相關(guān)產(chǎn)品，也屬于以即時通訊為核心的協(xié)同軟件。

            三、協(xié)同編著和協(xié)同設(shè)計。這類應(yīng)用為不同時間不同地點的用戶，提供了協(xié)同工作方式完成文檔編輯和產(chǎn)品設(shè)計的功能。美國Michingan大學(xué)的DistEdit就是典型的協(xié)同編著系統(tǒng)，依托復(fù)旦大學(xué)力量研發(fā)的協(xié)達軟件，也提供了豐富的協(xié)同編輯功能，以面向的應(yīng)用。

            四、協(xié)同出版系統(tǒng)。這是一種基于WEB的信息發(fā)布與集成系統(tǒng)，在實踐工作中常常被直接稱為信息發(fā)布與集成系統(tǒng)，新聞、公告等是常見的協(xié)同出版系統(tǒng)。優(yōu)秀的協(xié)同出版系統(tǒng)，還能夠動態(tài)更新內(nèi)容。例如：復(fù)旦協(xié)達軟件不僅可以采集局域網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)上的文本、目錄、網(wǎng)頁、程序等任意信息，還可以采集ERP、等異構(gòu)系統(tǒng)數(shù)據(jù)，并且可以指定動態(tài)更新的時間間隔期。

            以上CSCW的四大核心功能，也是目前協(xié)同軟件的主要功能，工作流系統(tǒng)以其重要性列為首要功能。國內(nèi)外絕大部分主流協(xié)同軟件產(chǎn)品，都是按以上四個核心來構(gòu)建自己的軟件功能，并且以工作流為核心的協(xié)同軟件越來越受到組織用戶的青睞。認清協(xié)同軟件的核心，有利于幫助協(xié)同軟件廠商和用戶，依據(jù)科學(xué)規(guī)范的思想，設(shè)計和選擇正確的協(xié)同軟件產(chǎn)品，避免將企業(yè)關(guān)系管理（CRM/ERM）中的信息網(wǎng)狀，甚至人力資源等當作協(xié)同軟件核心，從而貽誤用戶邁向協(xié)同軟件的成功應(yīng)用之路。