我一位熟人的兒子最近在一家全國性報社找到了一份好工作。過去幾個月，我一直在閱讀這個小伙子讓我們叫他德里克(Derek)好了寫的文章，令人高興的是，這些文章是如此具有獨創(chuàng)性。上周，我遇到他的媽媽，我告訴她，她的兒子非常有才氣，她一定為他感到驕傲。她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛不屑地說，他并非一直那么出色。15歲時，他就被一所公立綜合學(xué)校開除了，從此他灰溜溜地中斷了學(xué)業(yè)，誤入歧途地度過了他十幾歲的青春。于是我問道，他是如何獲得這份牛津和劍橋(Oxbridge)畢業(yè)生都夢寐以求的工作的呢？
        她說，德里克20歲出頭就決定，他希望成為一名記者，且壓根不接受不行這樣的答復(fù)。他幾乎是住在他所中意的報社門外，用電子郵件對其進行狂轟亂炸，直到最后被錄用為一名沒有報酬的實習(xí)生。他靠夜間在一家醫(yī)院當門童來獲取經(jīng)濟來源，直到最終拿到了正式合同。
        我們都愛聽失敗者的故事，上面這個故事令我興奮不已。更重要的原因在于，這似乎有悖于每一位望子成龍的家長的看法，即如果孩子在學(xué)業(yè)上步入歧途，他們的一生就毀了。無論在倫敦還是紐約，都存在著一種狂熱的觀念：即通往成功之路始于3歲左右。讓孩子進入合適的托兒所，對于他們將來進入哈佛(Harvard)或劍橋之流的學(xué)府至關(guān)重要。而如果孩子最終未能連續(xù)取得A等成績，那么他們一生獲得成功的機會顯然會非常低。
        對于一代人而言，這種令人生厭的歇斯底里式的想法愈發(fā)嚴重。在我上中學(xué)和大學(xué)時，有的是把我一生搞砸的機會，而我們大多數(shù)人也或早或晚地利用了這種機會。實際上，如果你不費吹灰之力就接連取得學(xué)業(yè)上的成功，你會被視為一個相當無趣的人。上學(xué)期間，我不僅沒有連續(xù)獲得A等成績，甚至連一個A都沒拿到過 我還拿過一個F，甚至一個U（代表不予評級，比F還差）。
            經(jīng)歷過小小的失敗之后盡管不像德里克那樣不同凡響我愿意認為這有好處。這意味著，一個人為了趕上別人，就不得不像條狗那樣拼命工作，做事時也可能會另辟蹊徑。
        碰到德里克媽媽的第二天，我拿起一份《紐約客》(NewYorker)雜志，讀到了馬爾科姆?格拉德威爾(MalcomGladwell)撰寫的一篇名為高效的失敗者(HighlyEffectiveUnderdogs)的文章。他宣稱，失敗者擁有天之驕子所缺乏的能力，這種能力源自兩方面 對工作的欲望，以及對循規(guī)蹈矩的行事方法的蔑視，我認為這兩點德里克都具備。
        格拉德威爾講了一個故事，故事的內(nèi)容是一支由一群12歲的金發(fā)小姑娘組成的籃球隊，是如何打敗那些冠軍球隊的，因為她們打法與眾不同，而且更加拼命。他總結(jié)道，認為大衛(wèi)(David)幾乎戰(zhàn)勝不了歌利亞(Goliath)的想法是神話；大衛(wèi)始終會是勝者。
        萬歲！這是我剛開始讀這篇文章的想法。但當我繼續(xù)讀下去，我的腦海中閃現(xiàn)出了一個更令人痛苦的想法。這一理論可能很鼓舞人心，而我們都能舉出自己身邊像德里克那樣的12歲女孩或男孩的特別例子，讓這一理論聽上去相當正確。唯一的問題是，這并非事實而是些嘩眾取寵的空話。這些例子讓我們?nèi)绱伺d奮的原因就在于，它們與現(xiàn)實生活不符：它們是特例，是另類展示秀，是童話故事。在現(xiàn)實生活中，大衛(wèi)并不總是勝者。他會一次又一次的失敗。
        在最受歡迎的兩種職業(yè)法律和新聞業(yè)中，歌利亞總是表現(xiàn)出色，但最近連連勝出。蘇頓信托(SuttonTrust)最近的一份報告顯示，與過去相比，牛津劍橋及私立大學(xué)畢業(yè)生在英國一些頂尖行業(yè)中更占優(yōu)勢。一個令人悲哀的事實是，望子成龍的家長沉迷于讓子女獲得各種證書的做法是相當明智的 盡管這無聊又煩人。站在得勝者的一方將幫助人們獲得比以往更多的成功。
        大衛(wèi)通常會獲得成功的情況是，他決定不參與競爭，而是創(chuàng)建自己的企業(yè)。眾所周知，商人艾倫?休格爵士(SirAlanSugar)與理查德?布蘭森爵士(SirRichardBranson)都未能完成學(xué)業(yè)，因此他們別無選擇，只能單干。
        如果有人想看到大衛(wèi)大敗歌利亞的故事，那就只能到真人秀節(jié)目中尋求慰藉了。去年，本身就是個失敗者的艾倫爵士選擇李?麥奎因 (LeeMcQueen)成為電視真人秀系列節(jié)目《學(xué)徒》(TheApprentice)的獲勝者。麥奎因的資歷非常糟糕，以至于他不得不為此而撒謊。這個失敗者之所以獲勝，是因為收視率；而他將來能否取得進一步的成功，卻令人質(zhì)疑。
        盡管在現(xiàn)實世界中失敗者成功的可能性小得令人沮喪，但我愿意堅持這種觀點，那就是一旦他們獲得成功，他們會帶來一些特別的東西，而這些是那些天之驕子們所不具備的。
        上周，我曾與一位政界人士討論此事。他說道，他所聘用的研究人員全部都是頂尖畢業(yè)生，除了一位他16歲就輟學(xué)了。
我滿懷希望地問道：他是不是與眾不同？是不是更有獨創(chuàng)性？是不是工作更努力？
這位政客聳了聳肩。他們都很聰明，工作都極其努力。
        那么，一點區(qū)別也沒有嗎？
        他又想了想說道，倒是有一個區(qū)別。這個16歲就輟學(xué)的家伙，心中懷有極大的不滿。